최소 수십억 원어치 판매, 투자금 모은 S 사 장 씨 연락두절…S 사 “S 코인 아예 모르는 사업”

[일요신문] “영국 사치 갤러리 경매가 이 코인으로 결제될 예정이다.”

예술 플랫폼 S 사와 연관이 있다는 S 코인이 최소 수십억 원어치 판매됐다는 얘기가 전해진다. 특히 이 코인은 영국 최고의 미술관 중 하나인 사치 갤러리(Saatchi Gallery)와 긴밀한 협약을 맺었다는 홍보를 했다고 한다. 투자자들은 사치 갤러리에서 진행하는 경매나 판매에 이 코인이 이용된다는 얘기를 들었다고 한다. 하지만 판매 이후 아무런 소식도 전해지지 않고 심지어 S 사는 연관성조차 부인하고 있어 투자자 원성이 쌓여 가고 있다. 이들은 곧 단체 소송을 내고 소송전에 돌입하겠다는 입장이다.

S 사는 전 세계 예술가들과 갤러리, 컬렉터를 하나로 묶는 온라인 플랫폼을 표방하고 있다. S 사는 예술 작가들과 작품들을 큐레이팅하고 있다. S 사는 유명 연예인, 유명 웹툰 작가 등을 섭외해 작가로 데뷔시키거나 연예인 작가 개인전을 열어 화제가 된 바 있다.

S 사 임원급으로 알려진 장 아무개 씨가 있다. 장 씨는 S 사가 추진하는 가상자산(암호화폐)을 통한 디지털아트 판매와 S 코인 개발, 판매, 홍보 등을 총괄한다고 알려졌다. S 사는 “장 씨가 S 사에서 근무한 것은 맞다”면서도 그의 자세한 직위나 직책은 답변하지 않았다.

투자자들이 장 씨에게 S 코인 얘기를 들은 건 지난해 2월쯤으로 추정된다. 장 씨는 투자자와 S 사 사옥에서 만나 “영국 사치 갤러리 경매는 앞으로 S 코인으로 이뤄진다”면서 “사치 갤러리가 직접 앞에 나서서 코인을 개발하고 판매하기 어려워 S 사가 대행 격으로 나섰다”고 설명했다.

장 씨가 내민 백서를 보면 S 사 로고와 S 사 사업 내용 등이 담겨 있다. 백서에 따르면 “S 사는 S 플랫폼을 만들어 블록체인을 적용한다. 이를 통해 지금까지 불투명했던 미술 거래를 투명하게 바꾸도록 한다”고 설명했다.

이어 백서는 “블록체인을 통해 등록된 작품(저작권)을 유통 시스템과 연계하여 저작물의 창작에서 거래까지 원스톱으로 신속하게 처리가 가능하도록 하며, 창작자가 작품을 플랫폼에 등록 시 작품 판매 조건 또는 이용 허락 조건, 수익분배 규칙, 전자지갑 등을 사전에 등록함으로써 플랫폼 심사 통과 후 즉시 작품의 검색 및 투명한 거래가 가능하다”고 장점을 홍보했다.

백서에는 팀원으로 S 사 대표, 임원 등의 사진과 이력이 적혀 있었고 영국의 세계적 미술품 컬렉터, 큐레이터 등의 사진과 이력이 쓰여 있었다. 이외에도 다양한 국가, 다양한 미술품 업계 관계자 사진과 이력이 적혀 신뢰도를 높이고 있었다. S 코인에 투자한 A 씨는 “무엇보다 언론에도 자주 나오는 S 사 사옥에서 여러 번 미팅을 했고 회의에 참석했기 때문에 믿을 수밖에 없었다”고 설명했다.

A 씨는 S 코인이 많은 연예인 덕분에 주목 받은 S 사뿐만 아니라 영국 사치 갤러리까지 관련 있다는 얘기에 계약을 맺기로 했다. 2022년 7월 1일 A 씨는 S 코인에 약 2억 원을 계약금으로 계약을 맺었다. 계약 사항은 S 코인이 거래소에 상장하면 본 계약이 체결되며 본 계약을 체결할 시 20억 원 규모 S 코인을 구매하겠다는 내용이었다.

그런데 문제가 생겼다. 기존 계약 내용에는 락업 조항이 포함돼 있었다. 락업 조항은 S 코인이 거래소에 상장되더라도 일정 기간까지는 판매할 수 없다는 내용이다. 그런데 A 씨 주변에서 락업 없는 S 코인을 팔겠다는 사람이 나오면서 A 씨와 장 씨 사이에 분쟁이 생기기 시작했다. 한쪽은 락업이 걸려 있고 한쪽은 락업이 없다면, 락업이 없는 코인을 가진 쪽에서 매도해 차익 실현을 하면 락업이 있는 쪽은 꼼짝 없이 가격이 폭락하는 걸 보면서 당할 수도 있기 때문이다.

7월 7일 A 씨는 S 사 사옥에서 장 씨를 만나 불만을 토로하면서 대화하는 내용을 녹취했다. 녹취 내용에 따르면 장 씨는 S 코인을 정식 이름이 아닌 ‘사치 코인’으로 불렀다. S 코인 뒷배가 사치 갤러리인 것을 강조했기 때문으로 보인다.  A 씨는 “락업 없는 코인이 있는 게 맞냐”고 다그쳤다. 이에 장 씨는 ‘2021년 락업이 없는 코인이 발행됐지만 이는 실수였다. 곧 락업 없는 코인을 반납하고 모두 락업 있는 코인으로 교체할 것’이라는 취지로 설명했다.

이어 장 씨는 “사치 코인 대표가 나다. 사치 코인은 S 사 대표와 나와 한 명 더 연관된 게 전부다”라면서 “S 사 대표 등과 회의는 매일 같이 한다. 이 아무개 대표는 코인을 아예 몰라서 내가 하자는 대로 한다”고 설명했다. 결국 장 씨 말을 믿고 조금 더 기다려보기로 했지만, 그 이후에도 S 코인은 진행 상황 없이 방치 상태에 가까웠다고 한다.

A 씨 등은 ‘차라리 S 코인 계약금을 환불해달라’며 장 씨를 닦달했지만 지난해 말부터는 연락조차 받지 않는 상황이 됐다. 결국 A 씨는 S 사에 S 코인 문제를 따져 묻기 위해 연락했지만, 더 황당한 얘기를 듣게 된다. S 사는 ‘S 코인은 아예 모르는 사업’이라고 말했기 때문이다. 이에 A 씨는 영국 사치 갤러리에 ‘S 코인과 사치 갤러리가 관련이 있느냐’고 이메일 문의까지 해보지만, 1월 25일 현재까지 답장이 없는 상황이다.

결국 A 씨는 투자 피해자를 모아 장 씨를 포함해 S 사, S 사 대표 등을 고소할 예정이다. A 씨는 “S 사 사옥에서 여러 번 미팅하고 장 씨가 통화할 때 스피커 모드로 S 사 대표와 대화하게 해준 적도 있다”면서 “백서만 봐도 S 사가 S 코인을 아예 모른다고 말하긴 불가능하다고 본다”고 분노했다. A 씨는 “알아보니 S 코인을 샀다는 사람이 꽤 많고 확인된 금액만 수십억 원에 달한다”고 말했다.

일요신문은 S 사에 S 코인과 연관성 관련해 연락을 취했지만 ‘S 사는 코인 발행한 적이 없다’는 답변을 받았다. S 사에 S 코인 백서를 메일로 전달해 문서 사실 여부를 물었지만 ‘아는 바 없다’고만 답변했다. S 사 관계자는 “코인 관련해서 아는 바가 전혀 없다. 물어봐도 대답할 게 없다”고만 말했다. S 코인이 S 사 임직원이었던 장 씨를 넘어 어디까지 관련이 있는지, 그 진실 여부는 수사를 통해 밝혀지게 됐다.

한상준 법무법인 대건 변호사는 “가상자산, 코인을 ICO(코인 공개 발행) 또는 프라이빗 세일을 통해 판매하는 경우 정확하지 않은 정보를 제공하거나, 구매 여부를 결정하는 데 있어 중요한 정보를 숨긴 경우 기망행위라고 볼 수 있다”면서 “특히 유통물량의 수량을 숨긴 경우나 특정 기업과 관련성이 없음에도 공동사업을 추진한다고 하는 등 관련성이 있다고 설명한 경우에는 기망행위가 있다고 판단될 수 있다”고 설명했다.